Türkkan profitiert vom Portugal-Drama und sichert sich den Junior-WRC-Sieg
Ali Türkkan sicherte sich beim Vodafone Rally de Portugal einen bemerkenswerten Sieg in der FIA Junior WRC, nachdem ein chaotischer letzter Tag die Gesamtwertung komplett durcheinandergebracht hatte.
Der türkische Fahrer schien nach Zeitverlusten durch Elektrikprobleme und einen Dreher am Samstag bereits aus dem Kampf um den Sieg heraus zu sein. Doch am Sonntag überstand er heftigen Regen, Schlamm und zahlreiche Zwischenfälle und holte sich mit 3 Minuten 31,6 Sekunden Vorsprung auf Leevi Lassila seinen zweiten Sieg in Folge.
Türkkan startete den letzten Tag auf Gesamtrang drei, 2 Minuten 26,5 Sekunden hinter Spitzenreiter Calle Carlberg. Doch die tückischen letzten Prüfungen in Portugal veränderten alles.
Gil Membrado setzte Carlberg sofort unter Druck, indem er Vieira do Minho 1 gewann und den Vorsprung des Schweden von 39,6 Sekunden auf 17,2 Sekunden verkürzte. Carlberg konterte auf Fafe 1 und baute seinen Vorsprung wieder auf 19,7 Sekunden aus. Die entscheidende Szene folgte jedoch bei der zweiten Durchfahrt von Vieira do Minho.
Carlbergs Rallye endete unglücklich, als er in einer Rechtskurve zu weit nach außen kam und einen im Straßenrand eingebetteten Felsen traf. Beide Crewmitglieder blieben unverletzt, konnten wegen der Schäden am Auto jedoch nicht weiterfahren. Gleichzeitig bekam auch Membrado Probleme, nachdem ein heftiger Einschlag Schäden an Karosserie und Kühlsystem verursacht hatte. Der Spanier konnte schließlich weiterfahren, verlor jedoch mehr als 17 Minuten und fiel aus dem Kampf um den Sieg zurück.
Dadurch übernahm Türkkan überraschend die Führung, während Kerem Kazaz nach seinem Sieg auf SS22 kurzzeitig auf Gesamtrang zwei vorrückte. Doch vor der abschließenden Fafe-Prüfung folgte der nächste Rückschlag: Kazaz schied aus, nachdem ihm der Kraftstoff ausgegangen war.
Türkkan blieb auf der Wolf Power Stage ohne Probleme und sicherte sich den Sieg. Lassila rückte auf Rang zwei vor, während Membrado trotz der Schäden aus SS22 noch den dritten Platz rettete.
„Ein unglaubliches Wochenende“, sagte Türkkan. „Ich habe von Anfang an gesagt, dass es die schwierigste Rallye der Saison wird – für alle, Rally1, Rally2 und auch für uns.
„Es war unglaublich schwierig, aber wir haben das Gesamtpaket sehr gut gemanagt. Gestern haben wir durch einen Dreher und Elektrikprobleme Zeit verloren, aber wir haben nie aufgegeben. Im Rallyesport kann alles passieren. Wir haben unsere Position gehalten und sind auf der Strecke geblieben, während die beiden Fahrer vor uns Fehler gemacht haben. Das tut mir leid für sie. Zwei Siege in Folge, wir sind überglücklich.“
Lassilas zweiter Platz bedeutete sein erstes Junior-WRC-Podium nach einer Rallye, bei der es für ihn vor allem ums Durchkommen ging. Der Finne beschrieb die Bedingungen am Sonntag wegen des schnell wechselnden Wetters sogar als noch schwieriger als am Samstag, blieb aber im Rennen, während andere Probleme bekamen.
Membrado komplettierte das Podium mit einem Rückstand von 14 Minuten 53,9 Sekunden auf Türkkan, nach einem dramatischen Ende einer Rallye, bei der er lange wie ein möglicher Sieger ausgesehen hatte.
Raúl Hernández wurde nach einem ruhigeren letzten Tag Vierter und fuhr außerdem die schnellste Junior-WRC-Zeit auf der letzten Fafe-Prüfung. Craig Rahill komplettierte als Fünfter die Wertung nach einem weiteren schwierigen Tag bei extrem wenig Grip.
Durch Carlbergs Ausfall bleibt er Portugal zwar weiterhin als Führender der Junior-WRC-Wertung, allerdings nur mit zwei Punkten Vorsprung. Der Schwede hat 76 Punkte, während Türkkan nach seinem zweiten Sieg in Folge nun bei 74 Punkten steht. Membrado liegt mit 44 Punkten auf Rang drei, vor Lassila mit 41, Hernández mit 36, Rahill mit 27 und Kazaz mit 19 Punkten.
Der Kampf in der FIA Junior WRC wird bei der nächsten Meisterschaftsrunde, der Secto Rally Finland, auf den schnellen Schotterstraßen Finnlands vom 30. Juli bis 2. August fortgesetzt.
