Gemischte Bilanz für François Delecour bei der Ardeca Ypres Rallye (FIA EHRC): Späte Aufgabe nach zwei Bestzeiten
François Delecour stellte sich gemeinsam mit Beifahrer Fabrice Gordon der flämischen Veranstaltung mit Entschlossenheit im 306 Maxi IKE, trotz extremer Wetterbedingungen und einer anspruchsvollen Strecke. Ein Kupplungsschaden auf der vorletzten Wertungsprüfung zwang sie jedoch zur Aufgabe, während sie die Pre-2000-Wertung anführten, nachdem sie eine starke Leistung gezeigt und zwei Wertungsprüfungen gewonnen hatten.
Francois Delecour und Fabrice Gordon, die für IKE Racing den mit Michelin-Reifen ausgestatteten 306 Maxi fuhren, stellten sich den Herausforderungen der Ardeca Ypres Rallye (BEL) mit gemischtem Erfolg, der letztlich auf der vorletzten Wertungsprüfung aufgrund einer defekten Kupplung in einer Aufgabe endete. Zu diesem Zeitpunkt führten sie die Pre-2000-Kategorie an und kämpften um einen Platz unter den ersten fünf der Gesamtwertung.
Die erwarteten Schwierigkeiten des dritten Laufs von IKE Racing in der FIA EHRC Pre-2000 wurden durch extreme Wetterbedingungen noch verstärkt. Die Temperaturen erreichten Spitzenwerte von 40 °C und stiegen im Cockpit auf über 60 °C, im Wechsel mit plötzlichen und heftigen Regenschauern.
Francois und Fabrice zeigten bei einer äußerst selektiven Rallye großen Kampfgeist. Die hohen Temperaturen, das Schneiden von Kurven und die ständigen Wechsel der Asphaltoberfläche belasteten die mechanischen Komponenten stark, was während der ersten Etappe zu einem Bruch des Lenkgetriebes führte. Dies zwang den Fahrer zu einer vorsichtigen zweiten Schleife, nachdem sie bereits die Führung in der Pre-2000-Wertung übernommen hatten.
Beim Neustart der zweiten Etappe versuchte die Crew, Positionen in der Gesamtwertung gutzumachen. Ihr aggressives Tempo auf einer nach den heftigen Stürmen sehr holprigen und verschmutzten Strecke brachte zwar zwei Wertungsprüfungssiege ein, forderte jedoch seinen Tribut, als die Kupplung auf der vorletzten Wertungsprüfung den Dienst versagte.
„Das ist sicherlich nicht das Ergebnis, das wir uns hier in Ypern erhofft hatten“, kommentierte der Vizeweltmeister der Rallye-Weltmeisterschaft von 1993. „Für uns war es jedoch, über die Meisterschaftswertung hinaus, auch sehr wichtig, die Grenzen des Autos in einem anspruchsvollen Umfeld wie der flämischen Rallye zu testen, sowohl hinsichtlich der schwierigen Prüfungen als auch des hohen Wettbewerbsniveaus. Mit zwei Bestzeiten trotz der Probleme, mit denen wir zu kämpfen hatten, kann ich sagen, dass das Gesamtpaket aus Team, Auto und Reifen ein Wettbewerbsniveau gezeigt hat, das unsere Erwartungen sogar übertroffen hat, und darüber sind wir sehr glücklich.“
Andrea Zivian, Gründer von IKE Racing und treibende Kraft hinter dem Wiederaufbauprojekt des 306 Maxi, zeigte sich hinsichtlich der Meisterschaft enttäuscht, war aber ebenso zufrieden mit dem, was das Auto gezeigt hat: „Angesichts unserer Führung in der FIA EHRC Pre-2000-Wertung wollte ich das Ergebnis natürlich absichern, wofür es gereicht hätte, einfach das Ziel zu erreichen. Andererseits war eine Rallye wie Ypern mit all ihren Fallen und dem äußerst starken Teilnehmerfeld sehr nützlich, um das Auto an seine Grenzen zu bringen und sein Potenzial vollständig zu verstehen. Das wurde durch die zwei Bestzeiten eindeutig bestätigt, deshalb sehen wir das Glas als halb voll, vielleicht sogar zu drei Vierteln. Außerdem“, fuhr Zippo fort, „nehmen wir die Begeisterung und Aufmerksamkeit mit, die uns von den zahlreichen Zuschauern entgegengebracht wurden, sowie die Gewissheit über die Effizienz und Professionalität unseres Teams. Selbst unter schwierigen Bedingungen haben sie stets ihr Bestes gegeben, und das geht über das reine Ergebnis hinaus.“
