Katsuta schreibt Geschichte mit seinem ersten WRC-Sieg bei der Safari Rallye Kenia
Takamoto Katsuta und sein Beifahrer Aaron Johnston schrieben am Sonntag Geschichte, indem sie sich ihren emotionalen ersten Sieg in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft bei der Safari Rallye Kenia sicherten.
Bei seinem 94. WRC-Start wurde Katsuta der erste japanische Fahrer, der seit Kenjiro Shinozuka, der 1992 die Elfenbeinküsten-Rallye gewann, einen WRC-Lauf gewann. Das Ergebnis ist für Katsuta besonders bedeutsam, da es bei derselben afrikanischen Veranstaltung erzielt wurde, bei der er bereits 2021 sein erstes WRC-Podium erreichte.
Die Grundlage für Katsutas historischen Triumph wurde an einem Wochenende mit extrem hohen Ausfällen gelegt, die einen Großteil des Rally1-Feldes dezimierten. Der entscheidende Moment kam am Samstagmorgen auf der berüchtigt anspruchsvollen Sleeping-Warrior-Prüfung und dem anschließenden Straßenabschnitt.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Toyota Gazoo Racing eine 1-2-3-Führung inne, doch das Safari-Gelände forderte bald seinen Tribut. Meisterschaftsführender Elfyn Evans war der Erste, der ausfiel, als er mitten auf der Prüfung mit einem irreparablen Schaden an der rechten Hinterradaufhängung aufgeben musste. Minuten später wurde die Rallye auf dem Verbindungsteil zurück zum Servicepark in Naivasha auf den Kopf gestellt, als Rallye-Leader Oliver Solberg aufgrund eines Kupplungsschadens ausschied und die Aufholjagd seines Teamkollegen Sébastien Ogier durch ein elektrisches Problem gestoppt wurde.
Mit einem Vorsprung von 1 Minute und 25,5 Sekunden in den letzten Abschnitt am Sonntag gestartet, widerstand Katsuta der Versuchung, Bestzeiten zu jagen. Stattdessen managte er das raue Terrain von Oserengoni und Hell’s Gate sorgfältig und sicherte sich den Sieg mit 27,4 Sekunden Vorsprung.
„Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, sagte ein emotionaler Katsuta. „Wir hatten so viele Schwierigkeiten und Momente. Aaron hat sehr hart gearbeitet, um mit mir zu arbeiten. Das Team hat immer an mich geglaubt, als ich die ganze Zeit gescheitert bin. Ich bin wegen ihnen und Aaron hier.“
Unter den Anwesenden, die diesen historischen Moment miterlebten, war auch Kenias Präsident William Ruto, der Katsuta persönlich die Siegertrophäe im Ziel überreichte.
Adrien Fourmaux zeigte eine souveräne Leistung, sicherte sich den zweiten Gesamtrang und holte damit das 10. WRC-Podium seiner Karriere. Der Franzose und seine Teamkollegen von Hyundai Motorsport kämpften das gesamte Wochenende über mit schweren Überhitzungsproblemen.
Trotz eines Reifenschadens bei hoher Geschwindigkeit am Samstag, der erhebliche Karosserieschäden verursachte und rund fünf Minuten kostete, steuerte Pajari seinen Toyota GR Yaris Rally1 sicher durch die verbleibenden Prüfungen und sicherte sich damit zwei Podestplätze in Folge.
Hyundais Esapekka Lappi wurde nach einer schwierigen Rallye mit starkem Untersteuern und mehreren Reifenschäden Vierter, während Robert Virves seinen Škoda Fabia RS Rally2 zum Sieg in der WRC2-Kategorie und zu einem beeindruckenden fünften Gesamtrang führte.
Während Katsuta seine Gesamtführung verwaltete, kehrten Solberg, Ogier und Evans am Sonntag unter Restart-Regeln zurück und lieferten sich einen intensiven Kampf um Punkte für den Super Sunday und die Wolf Power Stage. Solberg reagierte stark auf die Enttäuschung vom Samstag, gewann die Wolf Power Stage mit 2,8 Sekunden Vorsprung vor Ogier und sicherte sich damit die maximale Punkteausbeute.
Trotz seines Ausfalls vom zweiten Gesamtrang am Samstag sorgt Evans’ Tempo am Sonntag dafür, dass er mit 66 Punkten die Führung in der Fahrerwertung behält.
Die Meisterschaft wechselt im nächsten Monat auf Asphalt mit der Rückkehr der Rallye Kroatien, die vom 9. bis 12. April an der Adriaküste ausgetragen wird.
Ergebnis Safari Rallye Kenia 2026:
- T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 3h 16m 05.6s
- A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +27.4s
- S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +4m 26.1s
- E Lappi / E Mälkönen FIN Hyundai i20 N Rally1 +6m 07.3s
- R Virves / J Viilo EST Škoda Fabia RS Rally2 +11m 38.7s
- G Greensmith / J Andersson GBR Toyota GR Yaris Rally2 +12m 09.0s
Stand WRC Fahrer-Weltmeisterschaft nach 3 von 14 Läufen:
E Evans 66pts
O Solberg 58pts
T Katsuta 55pts
Foto: Red Bull / Jaanus Ree
