Makellose Bilanz macht Toyota zum Favoriten in Portugal
Toyota Gazoo Racing World Rally Team kehrt auf Schotter zurück und will seine ungeschlagene Serie im Jahr 2026 fortsetzen, wenn vom 7. bis 10. Mai die Rallye Portugal – ein Klassiker der FIA Rallye-Weltmeisterschaft – ausgetragen wird.
Das Team hat alle fünf bisher in dieser Saison ausgetragenen Läufe gewonnen, darunter einen Vierfachsieg bei der Rally Islas Canarias in der vergangenen Woche auf den reinen Asphaltstraßen von Gran Canaria. Damit baute es seine Führung in der Herstellerwertung auf 98 Punkte aus.
Der portugiesische Schotter stellt eine ganz andere Herausforderung dar, hat sich für das Team jedoch als erfolgreiches Terrain erwiesen: Seit 2019 hat es die letzten sechs Ausgaben der Rallye gewonnen.
Elfyn Evans gehört zu den bisherigen Siegern des Teams – er gewann 2021 – und führt derzeit die Fahrerwertung mit zwei Punkten Vorsprung vor Teamkollege Takamoto Katsuta an, der in Portugal ebenfalls in der Vergangenheit starke Leistungen gezeigt hat. Sami Pajari liegt nach vier Podestplätzen in Folge mit 29 Punkten Rückstand auf Rang drei. Oliver Solberg folgt weitere vier Punkte dahinter auf Platz vier und gewann 2025 in Portugal in der WRC2-Kategorie am Steuer des GR Yaris Rally2.
Sébastien Ogier, derzeit Sechster in der Gesamtwertung nach seinem ersten Saisonsieg im Rahmen seines Teilzeitprogramms auf den Kanaren, hält mit sieben Erfolgen den Rekord für die meisten WRC-Siege in Portugal, nachdem er in den vergangenen beiden Jahren jeweils gewonnen hat.
TGR WRC Challenge Program-Fahrer Yuki Yamamoto wird einer von insgesamt elf Piloten sein, die einen GR Yaris Rally2 in einem starken Feld von 45 Rally2-Nennungen fahren. Roope Korhonen führt die WRC2-Nennliste unter den GR Yaris Rally2-Fahrern an. Ebenfalls dabei sind bewährte Klassensieger wie Gus Greensmith, Teemu Suninen und Alejandro Cachón. Der mehrfache australische Champion Harry Bates bestreitet seine erste europäische WRC-Runde und trifft dabei auf das französische Duo Eliott Delecour und Adrien Mosca sowie den Niederländer Bernhard ten Brinke. Auch die portugiesischen Fahrer Rúben Rodrigues und Pedro Almeida nehmen mit GR Yaris Rally2 Fahrzeugen an ihrem Heimlauf teil. Ein weiterer Teilnehmer des TGR WRC Challenge Programms, Co-Pilot Tomiya Maekawa, wird gemeinsam mit Jarkko Nikara in der WRC3-Kategorie antreten.
Als eine der Gründungsveranstaltungen der WRC ist die Rallye Portugal im Norden des Landes rund um die zweitgrößte Stadt Porto beheimatet, während sich der Servicepark im nahegelegenen Matosinhos befindet. Große Zuschauerzahlen säumen die Wertungsprüfungen, die schnell, aber technisch anspruchsvoll sind. Der Untergrund ist anfangs weich und sandig, wird bei der zweiten Durchfahrt jedoch oft steinig und von Spurrillen durchzogen.
Die Rallye beginnt in diesem Jahr früher, mit dem Shakedown am Mittwochnachmittag, bevor der eigentliche Start am Donnerstag erneut in der historischen Innenstadt von Coimbra erfolgt. Bereits am Nachmittag stehen zwei Schotterprüfungen nördlich der Stadt bei Aveiro auf dem Programm, gefolgt von einer Super Special Stage am Abend in den Straßen von Figueira da Foz. Der Freitag konzentriert sich traditionell auf Arganil, wo auch ein Remote-Service zur Mittagszeit stattfindet, und umfasst insgesamt sieben Prüfungen in der Region. Der Samstag ist der längste Tag der Rallye und beinhaltet zwei Schleifen mit je vier Prüfungen nordöstlich von Porto sowie eine weitere Super Special Stage auf der Rallycross-Strecke von Lousada. Die klassische Vieira-do-Minho-Prüfung wird auf den Sonntag verlegt und gemeinsam mit der berühmten WP in Fafe gefahren, deren zweite Durchfahrt als abschließende Power Stage der Rallye dient.
Juha Kankkunen (Stellvertretender Teamchef):
„Portugal ist immer eine Rallye, auf die wir uns freuen. Die Menschen dort sind sehr leidenschaftlich, was den Rallyesport und seine Geschichte betrifft, und in den vergangenen Jahren war es eine sehr erfolgreiche Veranstaltung für unser Team. Die Straßen laden zum Fahren ein, können aber auch ziemlich rau und anspruchsvoll für Autos und Reifen werden. Wir wissen außerdem, dass der sogenannte Straßenreinigungseffekt stark sein kann, und wir werden am Donnerstag und Freitag gleich vier unserer Fahrer an der Spitze ins Rennen schicken. Elfyn ist es natürlich gewohnt, die Strecke zu eröffnen, aber für Taka, Sami und Oliver ist es eine neue Herausforderung, sich darauf einzustellen. Seb dagegen startet etwas weiter hinten, und er war bei dieser Rallye erfolgreicher als jeder andere.“
Foto: Toyota Gazoo Racing
