Neuville gewinnt in Portugal nach spätem Toyota-Drama

Der Belgier beendet Hyundais Warten auf einen Sieg im Jahr 2026, nachdem Radwechsel Ogier und Pajari am dramatischen Finaltag ausbremsten.

Thierry Neuville sicherte sich am Sonntag einen dramatischen Sieg bei der Vodafone Rally de Portugal, belebte damit seine Saison neu und bescherte dem Hyundai Shell Mobis World Rally Team den ersten Sieg des Jahres 2026.

Der Weltmeister von 2024 war vor dem sechsten Lauf nur Siebter in der Fahrerwertung, nachdem er einen schwierigen Saisonstart erlebt hatte. Dazu gehörten ein Unfall auf der letzten Prüfung bei der Rallye Kroatien in Führung liegend sowie keine Podestplätze in den ersten fünf Läufen. Hyundai wiederum musste zusehen, wie Toyota bisher jede Rallye in diesem Jahr gewann.

Portugal schien dieses Muster fortzusetzen, bis zur vorletzten Prüfung, als Sébastien Ogier auf Vieira do Minho 2 anhielt, um einen Reifenschaden hinten rechts zu wechseln. Der Fahrer von Toyota Gazoo Racing war mit einem Vorsprung von 21,9 Sekunden in den Sonntag gestartet und steuerte auf einen rekordverdächtigen achten Portugal-Sieg zu, doch auf den ausgefahrenen und steinübersäten Streckenbedingungen zerplatzten seine Siegchancen.

Neuville, der sich das ganze harte Wochenende über mit Regen, Schlamm und ständig wechselndem Grip im Kampf gehalten hatte, übernahm die Führung, als nur noch die Fafe Wolf Power Stage ausstand. Er und sein Beifahrer Martijn Wydaeghe absolvierten die letzte Prüfung ohne Probleme und gewannen mit 16,3 Sekunden Vorsprung vor Oliver Solberg.

Es war Neuvilles 23. WRC-Sieg und sein zweiter Erfolg in Portugal, acht Jahre nach seinem vorherigen Triumph bei dem auf Schotter ausgetragenen Klassiker rund um Matosinhos. Noch wichtiger war, dass Hyundai damit den dringend benötigten Durchbruch nach Toyotas dominantem Saisonstart schaffte.

„Das ist ein ganz besonderer Sieg“, sagte Neuville. „Nach dem, was in Kroatien passiert ist, und den Schwierigkeiten, die wir eine Zeit lang hatten, kommt dieser Erfolg genau richtig.

„Nicht nur für mich und Martijn, sondern für das ganze Team. Wir geben nie auf, und das hat sich an diesem Wochenende ausgezahlt. Wir waren immer vorne dabei, immer in einem guten Rhythmus. Nichts war wirklich perfekt, aber irgendwie haben wir es immer geschafft.“

Ogier, der auf Platz sechs zurückfiel, sagte: „Es gibt Dinge, die man nicht kontrollieren kann. Alles, was wir an diesem Wochenende kontrollieren konnten, haben wir ziemlich gut gemacht. Heute hatten wir einfach Pech. Natürlich hätten wir etwas Besseres verdient.“

Auch Sami Pajari wurde auf derselben Prüfung erwischt. Der Finne war auf Kurs zu seinem fünften Podiumsplatz in Folge, musste jedoch anhalten, um ein Rad zu wechseln, und fiel dadurch von Rang drei auf sieben zurück.

Solberg erbte den zweiten Platz nach einer eigenen turbulenten Rallye. Der Schwede führte nach Donnerstag, übernahm am Samstagmorgen kurzzeitig wieder die Spitze und verlor dann durch Reifenprobleme und einen Dreher Zeit. Er blieb jedoch nah genug dran, um vom Sonntagsdrama zu profitieren, und sicherte sich sein erstes Podium seit seinem Sieg in Monte-Carlo.

„Das war das ganze Wochenende ein großes Pingpong-Spiel“, sagte Solberg. „Nach zwei schwierigen Asphalt-Rallyes bin ich einfach froh, wieder auf dem Podium zu stehen und gute Punkte mitzunehmen. Ehrlich gesagt bin ich erleichtert.“

WM-Spitzenreiter Elfyn Evans komplettierte das Podium, 29,1 Sekunden hinter Neuville. Der Waliser gab zu, dass er nicht ganz das Tempo gefunden hatte, das er sich gewünscht hatte, doch Platz drei baute seine Führung in der Meisterschaft nach sechs Läufen auf zwölf Punkte vor Takamoto Katsuta aus.

Adrien Fourmaux wurde Vierter für Hyundai nach einer Rallye, die zunächst deutlich mehr versprach. Der Franzose hatte das Event zwischenzeitlich angeführt, bevor ihn ein Ausrutscher am Freitag und ein daraus resultierender doppelter Reifenschaden zurückwarfen. Er beendete die Rallye jedoch mit der Bestzeit auf der Fafe Wolf Power Stage.

Katsuta komplettierte die Top Fünf vor Ogier und Pajari, während sich Toyotas Probleme am letzten Tag häuften. Dani Sordo brachte den dritten Hyundai nach einem schwierigen Wochenende auf Platz acht ins Ziel, vor M-Sport-Ford-Pilot Mārtiņš Sesks auf Rang neun und dem WRC2-Sieger Teemu Suninen, der die Top Ten komplettierte.

Die WRC reist nun weiter nach Osten zur FORUM8 Rally Japan (28. bis 31. Mai).

Rallye-Endstand

T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 3h 53m 01.7s
O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 +16.3s
E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +29.1s
A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +54.8s
T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +1m 12.6s
S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +1m 26.6s

WRC-Stand nach Lauf 6 von 14

E Evans 123
T Katsuta 111
O Solberg 92

Foto: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool