Oliver Solberg unterstreicht Monte-Carlo-Siegesambitionen
Der schwedische Youngster baut seine Führung aus, während sich Teamkollegen Evans und Ogier ein Duell um Rang zwei liefern – Oliver Solberg trotzte am Freitag bei der Rallye Monte-Carlo erneut allen Erwartungen und lieferte eine abgeklärte wie souveräne Vorstellung ab. Seine Führung wuchs auf über eine Minute an.
Bei seinem ersten Einsatz als Vollzeit-Rally1-Pilot für Toyota Gazoo Racing hielt er nicht nur dem Druck der erfahrensten Fahrer stand, sondern konterte auch immer wieder, wenn sich die Bedingungen gegen ihn stellten. Nach neun Prüfungen in den französischen Alpen lag er mit 1:08,4 Minuten vorn.
Die sechs Prüfungen am Freitag verlangten eine ganz andere Herangehensweise als die nächtliche Auftaktschleife am Donnerstag. Am Morgen sorgten Schnee und Schneematsch für schwierige Bedingungen, am Nachmittag folgten Schlamm und stehendes Wasser – permanente Anpassung war gefragt.
Solberg setzte mit der Bestzeit auf WP4 ein erstes Ausrufezeichen. Auf der ersten Durchfahrt von Saint-Nazaire-le-Désert / La Motte-Chalancon erlitt er zwar einen schleichenden Plattfuß vorne links, ließ sich davon jedoch nicht aus dem Konzept bringen. Mit zwei weiteren Bestzeiten auf den folgenden Prüfungen stellte er die Kontrolle eindrucksvoll wieder her.
„Es war unglaublich, wirklich unglaublich“, sagte Solberg. „Das Ziel war, den ganzen Tag konstant zu bleiben und Probleme zu vermeiden. Klar, wir hatten den schleichenden Plattfuß, aber ansonsten lief es sehr gut. Am Nachmittag ging es vor allem darum, ohne Fehler durchzukommen. Es ist noch ein weiter Weg, und das Wetter wird sich am Wochenende wieder ändern. Aber für heute bin ich sehr zufrieden.“
Hinter ihm entwickelte sich ein immer intensiveres Duell um Platz zwei. Elfyn Evans hatte am Donnerstagabend noch 24,4 Sekunden Vorsprung auf seinen neunmaligen Weltmeister-Teamkollegen Sébastien Ogier. Doch dieser Vorsprung schmolz im Verlauf des Tages stetig. Evans verkürzte Solbergs Führung zwischenzeitlich mit Bestzeiten auf WP5 und WP8, während Ogier kontinuierlich aufholte.
Mit einer starken Fahrt auf der nächtlichen Prüfung La-Bâtie-des-Fontes / Aspremont reduzierte Ogier den Rückstand auf Evans auf nur noch 6,5 Sekunden. Evans sprach von einem Tag mit schwankendem Vertrauen ins Auto, da Spurrinnen, Schlamm und schlechte Sicht die Einschätzung des Risikos erschwerten.
Mit fast vier Minuten Rückstand belegte Adrien Fourmaux über Nacht Rang vier, obwohl sein Nachmittag alles andere als problemlos verlief. Der Hyundai-Pilot kämpfte mit Elektronikproblemen an Kraftstoffpumpe und Handbremse seines i20 N Rally1, blieb aber dennoch mehr als eine Minute vor Teamkollege Thierry Neuville.
Für Neuville lief es auf WP9 schief: Nach nur zwei Kilometern wurde er durch einen schlammigen Schnitt in einen Graben gezogen. Zuschauer halfen ihm zurück auf die Strecke, doch er verlor mehr als drei Minuten und fiel auf Rang fünf zurück. Den Tag bezeichnete er trotz Zielankunft als „Kampf“.
Nach Reifenproblemen am Vormittag setzte Jon Armstrong in der letzten Schleife auf eine Sicherheitsstrategie – mit Erfolg. Er brachte seinen M-Sport Ford Puma Rally1 auf Platz sechs ins Ziel.
Hyundai-Pilot Hayden Paddon beendete den Tag nach einer vorsichtigen, aber konstruktiven Leistung auf Rang sieben. Trotz eines Motorabwürgens auf WP9 gewann er zunehmend Vertrauen in den i20 N Rally1. Die WRC2-Fahrer Léo Rossel, Eric Camilli und Nikolay Gryazin komplettierten die Top Ten.
Takamoto Katsuta erlebte einen der schwierigsten Tage im Feld. Nach Reifenproblemen und einem Ausfall der Servolenkung fiel er auf Gesamtrang zwölf zurück. Josh McErlean schied nach einem Ausrutscher auf WP9 aus.
Am Samstag führt die Rallye von Gap weiter nach Monaco. Dort stehen vier Prüfungen auf dem Programm, darunter eine spektakuläre Super Special Stage im Fürstentum.
Stand am Freitagabend nach WP 9:
- O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 2h11m13.1s
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +1m08.4s
- S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +1m14.9s
- A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +5m05.2s
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +6m05.3s
- J Armstrong / S Byrne IRL Ford Puma Rally1 +7m18.8s
Foto: Red Bull
