Solberg führt nach dramatischem Auftakt die Rallye Monte-Carlo an
Oliver Solberg meisterte einer der härtesten Auftaktetappen der jüngeren Geschichte der Rallye Monte-Carlo mit einer souveränen frühen Führung. Schnee, Eis, Nebel und Dunkelheit sorgten gemeinsam für eine brutale Donnerstagabend-Prüfung in den französischen Alpen.
Der Fahrer von Toyota Gazoo Racing meisterte die heimtückische Prüfung Esclangon / Seyne-les-Alpes und übernahm damit die Kontrolle über die Rallye. Anschließend brachte er das Fahrzeug sicher durch das nebelverhangene Finale und beendete die Auftaktetappe nach drei Wertungsprüfungen mit einem Vorsprung von 44,2 Sekunden auf Teamkollege Elfyn Evans.
Trotz eisiger Temperaturen, starkem Regen und sich rasch verschlechternden Bedingungen säumten Zehntausende Fans die alpinen Straßen und trotzten den Elementen, um die typische Monte-Carlo-Atmosphäre hautnah zu erleben.
Evans hatte auf der nassen Auftaktprüfung Toudon / Saint-Antonin zunächst den ersten Schlag gesetzt, doch in WP2 wurde die Rallye völlig auf den Kopf gestellt. Vollständig im Dunkeln gefahren und bedeckt mit Matsch, Schnee und blankem Eis, erwies sich Esclangon / Seyne-les-Alpes als entscheidend: Solberg lieferte eine sensationelle Fahrt ab und war unglaubliche 31,1 Sekunden schneller als alle anderen.
„Mein Gott, das war das Verrückteste, was ich je gemacht habe“, gab Solberg zu. „Am Anfang war mein Fahren wirklich schlecht, aber dann im Schnee dachte ich mir, ich gebe einfach alles.“
Die letzte Prüfung des Abends, Vaumeilh / Claret 1, brachte eine weitere Wendung. Dichter Nebel reduzierte die Sicht nahezu auf null, und nachdem nur sieben Fahrzeuge die 15,06 Kilometer lange Prüfung absolviert hatten, wurde sie aus Sicherheitsgründen mit der roten Flagge abgebrochen. Für den restlichen Starterfeld wurden sogenannte Sollzeiten vergeben.
Der amtierende Weltmeister Sébastien Ogier erzielte unter den Fahrern, die die Prüfung noch fahren konnten, die Bestzeit und kletterte bis zur Übernachtspause auf den dritten Gesamtrang. Dennoch konnte Solberg seinen Vorsprung auf den zweitplatzierten Evans weiter ausbauen.
„Es ist unglaublich – ein unglaublicher Start“, sagte Solberg. „Ich muss jetzt erst einmal durchatmen, denn es war bisher die schwierigste Nacht meines Lebens. Es hat Spaß gemacht – herausfordernd, aber guter Spaß.“
Hinter dem führenden Toyota-Duo erholte sich Thierry Neuville von einer selbstvertrauensraubenden Auftaktprüfung und beendete die Etappe auf Rang vier. Adrien Fourmaux folgte dicht dahinter auf Platz sechs, obwohl er sich in WP3 kurzzeitig in einem Straßengraben wiederfand, da der dichte Nebel es selbst schwierig machte, die Straße zu erkennen.
Eine der herausragenden Geschichten des Donnerstagabends war das souveräne Rally1-Debüt von Jon Armstrong. Der M-Sport-Ford-Pilot verblüffte das Feld mit der drittschnellsten Zeit in WP2 und beendete die Auftaktetappe auf Gesamtrang fünf – trotz eines kleinen Ausrutschers und Kontakts mit einer Böschung spät am Abend.
Toyotas Takamoto Katsuta lag über Nacht auf Rang sieben, nachdem er in den Anfangsprüfungen eine vorsichtige Herangehensweise gewählt und angesichts der sich verschlechternden Bedingungen das Überleben priorisiert hatte. Ihm folgte Grégoire Munster, der trotz Problemen mit der Servolenkung den achten Platz hielt.
Weiter hinten beendete Hyundais Hayden Paddon die tückische Auftaktetappe als Neunter, während die WRC2-Spitzenreiter Eric Camilli und Léo Rossel die Top 10 komplettierten.
Die extremen Bedingungen forderten auch frühe Ausfälle: Sami Pajari und Josh McErlean rutschten beide in WP2 von der Strecke und mussten die Rallye vorzeitig aufgeben.
Stand am Donnerstagabend nach WP 3:
- O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 43m10.3s
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +44.2s
- S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +1m08.6s
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +1m25.9s
- J Armstrong / S Byrne IRL Ford Puma Rally1 +1m34.5s
- A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +1m44.8s
Foto: Red Bull / Jaanus Ree
