Mikkelsen besiegt Sordo im mittelatlantischen Thriller knapp
Der ERC-Führende Andreas Mikkelsen war mächtig, als es darauf ankam. Mit einem fulminanten Comeback-Sieg bei der 55. Azoren-Rallye wurde er der fünfte verschiedene Sieger bei ebenso vielen Läufen zur FIA-Rallye-Europameisterschaft 2021.
Im Škoda Fabia Rally2 Evo des Toksport WRT an der Seite von Beifahrer Elliott Edmondson lag der mit MICHELIN ausgerüstete Mikkelsen nach zwei Etappen auf dem fünften Platz, kämpfte sich aber allmählich wieder heran und begann die letzte Etappe am Samstag mit einem Rückstand von 4,0 Sekunden auf den Neuzugang Dani Sordo (Hyundai i20 R5) vom Team MRF Tyres.
Nach zwei Etappensiegen am Vormittag lag er mit 1,9 Sekunden Vorsprung in Führung, hatte aber auf der ersten von zwei Durchfahrten der legendären Vulkan-Etappe Sete Cidades keine Antwort auf Sordo. Sordos Etappenbestzeit brachte ihm einen Rückstand von 0,1 Sekunden vor der Grupo Marques Superspecial ein. Als der Spanier auf der 4,10 Kilometer langen Prüfung der Schnellste war, ging er als Führender in den Mittagsservice in Ponta Delgada.
Doch da sein Vorrat an neuen Reifen aufgebraucht war, musste Sordo auf den drei Prüfungen des Nachmittags die Nase vorn behalten, denn drei Bestzeiten von Mikkelsen sicherten dem Norweger mit 14,8 Sekunden Vorsprung seinen ersten ERC-Sieg in dieser Saison. Auch für den britischen Beifahrer Elliott Edmondson war es der erste Sieg bei einer Europameisterschaft. Mit diesem Ergebnis hat Mikkelsen nach fünf Runden 34 Punkte Vorsprung.
„Wir hatten einen guten Vorsprung auf Dani, also habe ich versucht, [auf der letzten Etappe] clever zu sein“, sagte Mikkelsen. „Wir haben den Unterschied auf den letzten beiden Etappen ausgemacht, so dass ich in [Sete Cidades] ein wenig nachlassen konnte. Wir haben es clever gemacht und ein großes Dankeschön an das Team. Elliott hat einen tollen Job gemacht, und ich bin auch mit mir selbst zufrieden. Es war ein großartiger Wettbewerb und es hat Spaß gemacht, mit Dani zu kämpfen. Es war ein wirklich schönes Wochenende und wir haben es sehr genossen.“
Efrén Llarena, das bestplatzierte ERC-MICHELIN Talent Factory-Mitglied, schnappte dem Lokalmatador Ricardo Moura den dritten Platz weg, als der zehnfache Champion von den Azoren auf der letzten Etappe einen Überschlag hatte, der ihm den linken Hinterreifen von der Felge riss und den letzten Platz auf dem Podium in Reichweite brachte. „Ich habe in einer sehr engen Kurve einen dummen Fehler gemacht, ich bin auf die Innenseite gekommen, und das war’s dann“, sagte ein niedergeschlagener Moura, der die ersten fünf Prüfungen angeführt hatte, nach einer beeindruckenden Fahrt unter den tückischen Bedingungen, die die ersten Tage des Freitags beeinträchtigten.
Hinter Moura wurde Miko Marczyk vom ORLEN Team Fünfter und holte weitere ERC-Punkte, während Umberto Scandola als Sechster für das Hyundai Rally Team Italia sein bisher bestes Saisonergebnis erzielte. Marczyk ist Dritter in der Meisterschaft, sieben Punkte hinter dem neuen zweitplatzierten Fahrer Llarena.
Luís Rego, der am Freitag die meisten Punkte für die azoreanische Meisterschaft geholt hatte, beendete seine Heimrunde der ERC auf dem siebten Platz, einen Platz vor dem Neuling Benito Guerra, der aus Mexiko angereist war, um sein ERC-Debüt zu geben. Der azoreanische Meisterschaftsführende Rafael Botelho und ERC2-Sieger Javier Pardo rundeten die Top 10 auf den Plätzen neun und 10 ab. Die punktebringenden Top 15 wurden von Luis Vilariño, Victor Cartier, Bruno Amaral, Dmitry Feofanov und Joan Vinyes komplettiert, der auf der letzten Etappe den ERC3-Sieger Jean-Baptiste Franceschi degradierte.
Ein doppelter Reifenschaden auf der WP7 bedeutete, dass der amtierende ERC-Champion Alexey Lukyanuk nicht über den ersten Test am Samstag hinauskam, der für den Citroën-Fahrer des Saintéloc Junior Teams eine große Herausforderung darstellte. „Wir hatten zwei langsame Reifenschäden“, sagte er. „Wir spürten einen in der Mitte, also entschieden wir uns, ihn zu wechseln. In diesem Moment war die Stimmung völlig gedrückt, denn es war offensichtlich, dass wir heute nicht um Punkte kämpfen konnten, also haben wir nicht zu sehr gepusht, um schnell zu sein. Am Ende der Etappe hatte ich den Verdacht, dass wir einen weiteren langsamen Reifenschaden am Hinterrad hatten, und in der letzten Kurve war es offensichtlich, dass wir zwei hatten. Der Plan war, schnell zu fahren und zu versuchen, so schnell wie möglich zu sein, deshalb haben wir nur einen Ersatzreifen mitgenommen.“
Norbert Herczigs Versuch, auf den Azoren einen weiteren ERC-Erfolg zu erringen, wurde schnell zunichte gemacht, als er auf der ersten Etappe am Freitag bei tückischen Bedingungen von der Straße abkam und stecken blieb. Der vierfache ungarische Meister, der am zweiten Tag wieder an den Start ging, sollte um die Tagespunkte kämpfen, doch auf der WP7 geriet er in Schwierigkeiten. „Wir haben einen Fehler an einem großen Randstein gemacht und das rechte Hinterrad auf dem Beton getroffen. Leider haben wir die Aufhängung beschädigt und werden die Rallye nicht fortsetzen können“, sagte der Škoda Rallye Team Hungaria Fahrer.
Erik Cais war nach acht Etappen Fünfter, aber eine harte Landung über einen Sprung bei der ersten Fahrt nach Sete Cidades beschädigte den Kühler seines Ford Fiesta Rally2 des Yacco ACCR Teams (siehe unten). Rachele Somaschini beendete ihre erste Azoren-Rallye auf P19, einen Platz hinter Igor Widłak, der am zweiten Tag neu startete, nachdem er seinen Ford Fiesta Rally3 überschlagen hatte.
Ergebnis 55th Azores Rallye
1 Andreas Mikkelsen (NOR)/Elliott Edmondson (GBR) Škoda Fabia Rally2 Evo 2h32m31.5s
2 Dani Sordo (ESP)/Cándio Carrera (ESP) Hyundai i20 R5 +14.8s
3 Efrén Llarena (ESP)/Sara Fernándes (ESP) Škoda Fabia Rally2 Evo +1m06.5s M
4 Ricardo Moura (PRT)/António Costa (PRT) Škoda Fabia Rally2 Evo +1m09.7s
5 Miko Marczyk (POL/Szymon Gospodarczyk (POL) Škoda Fabia Rally2 Evo +3m05.0s M
6 Umberto Scandola (ITA)/Danilo Fappani (ITA) Hyundai i20 R5 +4m03.0s
7 Luís Rego (PRT)/Jorge Henriques (PRT) Škoda Fabia Rally2 Evo +5m19.7s
8 Benito Guerra (MEX)/Daniel Cué (ESP) Škoda Fabia Rally2 Evo +6m50.3s
9 Rafael Botelho (PRT)/Rui Raimundo (PRT) Škoda Fabia R5 +9m25.9s
10 Javier Pardo (ESP)/Adrián Pérez (ESP) Suzuki Swift R4lly S +13m21.6s
11 Luis Vilariño (ESP)/José Murado (ESP) Škoda Fabia Rally2 Evo +15m45.1s
12 Victor Cartier (FRA)/Fabien Craen (FRA) Toyota Yaris Rally2 Kit +17m13.2s
13 Bruno Amaral (PRT)/Rui Medeiros (PRT) Ford Fiesta R5 +18m06.2s
14 Dmitry Feofanov (LVA)/Normunds Kokins (LVA) Suzuki Swift Rally2 Kit +20m30.3s
15 Joan Vinyes (AND)/Jordi Marcader (ESP) Suzuki Swift R4lly S +20m49.9s
Textredaktion: Lothar Bökamp
Foto: ERC Pressefoto
