Super-Sami fliegt zum Sieg in Estland

Sami Pajari hat bei der Rallye Estland einen historischen Junior-WRC-Sieg errungen, den ersten Sieg in seiner Junior-WRC-Karriere und den ersten finnischen Sieg in der Junior-WRC seit 2013.

Die Rallye Estland bot eine große Herausforderung für die diesjährigen FIA Junior WRC-Crews, die alle eine starke Leistung mit konkurrenzfähigem Tempo zeigten. Die Prüfungen waren eine Mischung aus engen und technischen Abschnitten, andere bestanden hauptsächlich aus schnellen Kurven und blinden Kuppen sowie Estlands berüchtigten künstlichen Sprüngen.

Während der gesamten Rallye gab es einen spannenden Kampf um den zweiten Platz zwischen Jon Armstrong, Martin Koci und Martins Sesks, wobei die drei Fahrer an zahlreichen Stellen der Rallye durch Zehntelsekunden getrennt waren.

Koci holte am Freitag keinen Etappensieg, aber der Slowake war keineswegs unkonkurrenzfähig, fuhr Top-3-Zeiten und beendete den Tag als Dritter, nachdem er sich mit Armstrong um Platz zwei gestritten hatte. Er begann den Samstag mit drei Wolf-Etappensiegen in Folge auf der ersten Schleife und überholte Armstrong auf der zweiten Position, die er bis zum Sonntag beibehielt. Zweiter, Dritter und Vierter waren zu Beginn der Sonntags-Etappen nur durch sechs Sekunden getrennt, Koci war Zweiter. Zur Halbzeit des Tages lag Koci auf einem starken dritten Platz, doch auf der Wolf Power Stage ereignete sich ein Desaster, als der Slowake einen Antriebswellenschaden erlitt und die Rallye 3 km vor dem Ziel beendete.

Sesks hatte einen schwierigen Start in die Rallye, kämpfte um die Pace und beendete den ersten Tag als Vierter. Am Samstag konnte Martins Sesks seine Pace verbessern und näher an die Top-Drei herankommen, so dass am Sonntag ein perfekter Kampf um Platz zwei entbrannte. Er begann den Sonntag mit einer vielversprechenden Pace und war in der Mitte des Tages nahe dran, den zweitplatzierten Armstrong einzuholen. Sein Tag schien sich jedoch auf der 22. Etappe aufzulösen, als er über 40 Sekunden verlor, nachdem er seine Lenkung verbog und die dritte Position aufgab. Auf der vorletzten Etappe gab er Vollgas und kam bis auf 8,8 Sekunden an den dritten Platz heran. Nach dem überraschenden Ausfall von Koci auf der letzten Etappe erbte er diese Position und holte sich den letzten Wolf Stage Win Point der Rallye.

Armstrong hatte am Freitag einen langsamen Start und verlor zu Beginn viel Zeit auf Pajari, aber auf WP5 stieg er in der Zeitenliste auf und war der einzige Fahrer, der Pajari den Etappensieg am Freitag verwehrte. Er behielt den Schwung des Etappensiegs für die zweite Schleife bei und arbeitete sich weiter an Pajaris Führung heran. Am Samstag kämpfte Armstrong mit dem Grip und verlor auf den ersten vier Prüfungen Zeit. Am Nachmittag war er wieder in Form und holte auf WP15 den ersten Etappensieg der Schleife und schloss die Lücke zu Koci auf Platz zwei. Armstrong startete am Sonntag mit fast 40 Sekunden Rückstand auf Pajari als Dritter, rückte aber nach der ersten Etappe des Tages auf Platz zwei vor, nachdem er einen Wolf Stage Win Point geholt hatte. Er baute seinen Vorsprung auf den dritten Platz weiter aus und holte einen weiteren Etappensieg, bevor er am Ende der Rallye den Vorsprung von Pajari auf 25 Sekunden reduzierte.

Pajari spielte während der gesamten Rallye Estland in einer eigenen Liga, er erarbeitete sich zu Beginn der Rallye mit Leichtigkeit einen Vorsprung und verwaltete ihn von da an mit beispielhafter Reife. Estland ist Pajaris erster Junior-WRC-Sieg, der seit seinem beeindruckenden Debüt bei der Rallye Finnland 2019 lange auf sich warten ließ. Insgesamt holte der Finne bei der Rallye Estland neun Wolf-Stage-Win-Punkte. Das ist das zweite Mal, dass er diese Zahl im Jahr 2021 erreicht, nachdem er bei der Rallye Kroatien neun Punkte erzielte.

Pajari führt die Meisterschaft nun mit 71 Punkten und zwei verbleibenden Läufen an. Martins Sesks ist mit 67 Punkten auf Platz zwei zurückgefallen, während Jon Armstrong mit 56 Zählern auf Platz drei liegt. Junior-WRC-Crews, die alle fünf Läufe der Meisterschaft absolvieren, können ihre schlechteste Wertungspunktzahl abziehen. Für diejenigen, die an drei oder mehr Läufen vor dem letzten Lauf der Saison teilnehmen, gibt es bei der Rallye Spanien doppelte Punkte, was bedeutet, dass der Meisterschaftskampf noch lange nicht vorbei ist.

William Creighton nahm eine völlig neue Herausforderung an, da er noch nie Straßen wie die Rallye Estland erlebt hatte. Er lieferte konstante und saubere Etappenzeiten und wurde Sechster in der Gesamtwertung. Robert Virves hatte eine sehr schwierige Rallye mit einer Vielzahl von Rückschlägen, die ihn daran hinderten, in einen Rhythmus zu kommen, letztendlich konnte der Este nur den siebten Platz erreichen. Raul Badiu brauchte ein starkes Punkteresultat bei der Rallye Estland, nachdem er bei der Rallye Portugal keine Punkte holte und bei der Rallye Kroatien vier Wertungspunkte. Der Rumäne lieferte den fünften Platz und zehn Wertungspunkte, um seine Meisterschaft nach einer problemlosen und konstanten Rallye zu unterstützen. Lauri Joona gab zu, dass er an vielen Stellen der Rallye Estland Probleme hatte, das Tempo der Spitze mitzugehen. Am Ende des Sonntags belegte er einen einsamen vierten Platz, aber damit eine bedeutende Menge an Meisterschaftspunkten.

Maciej Woda, FIA Junior WRC Championship Manager: „Was für ein erstaunlicher Tag für die finnischen Rallye-Fans heute! Es ist etwas ganz Besonderes, Sami bei der Rallye Estland seinen ersten Junior-WRC-Sieg überhaupt holen zu sehen, weniger als zwei Jahre nach seinem ersten Junior-WRC-Event bei der Rallye Finnland 2019. Schon bei seinem Auftritt damals war klar, dass er dazu bestimmt war, einige großartige Ergebnisse zu liefern, und mit seiner Pace in diesem Jahr und diesem Ergebnis ist er nun ein echter Meisterschaftsanwärter. Eine weitere außergewöhnliche Leistung bei der Rallye Estland muss Jon Armstrong sein. Es ist sehr selten, dass ein britischer Fahrer die skandinavischen und baltischen Fahrer in ihrem eigenen Territorium übertrifft, was Jon getan hat. Wie Sami hat er in dieser Saison bei jeder Runde schnelle Zeiten gezeigt, was die Meisterschaft sehr spannend macht. Martin Koci lieferte bei dieser Rallye einen unglaublichen Kampf mit beeindruckendem Speed, den er bisher bei jeder Runde gezeigt hat. So kurz vor dem Ziel als Dritter auszuscheiden, ist für uns alle bitter enttäuschend und ich möchte mich dafür entschuldigen, wie es passiert ist. Ich weiß, dass Martin das Talent hat, und ich denke, dass er immer noch ein klarer Anwärter auf den Titel ist. Insgesamt bin ich sehr stolz auf den Speed und die Qualität aller Junior-WRC-Crews bei der Rallye Estland, sie haben während der gesamten Rallye sehr gut gekämpft. Abschließend möchte ich mich bei den Organisatoren der Rallye Estland bedanken, diese Veranstaltung ist eine wirklich tolle Rallye und verschiebt wirklich die Grenzen dessen, wozu Organisatoren fähig sind.“

1. Sami Pajari / Marko Salminen
   „Es gibt nicht viele Worte, die ich in diesem Moment finden kann, ich bin einfach super dankbar und glücklich, hier zu gewinnen. Die letzte Etappe war in einem schlechten Zustand und ich war besorgt, dass wir stecken bleiben, also bin ich einfach nur erleichtert, das Ziel zu erreichen.“
   
2. Jon Armstrong / Phil Hall
   „Vor dem Event habe ich gesagt, dass ich mit einem Podium zufrieden sein würde, also Ziel erreicht, der zweite Platz ist wirklich gut. Es hätte sogar noch enger werden können, wir hatten einige Probleme auf der Strecke, aber Sesks auch. Es war eine gute, konstante Rallye mit gutem Tempo, aber wir haben uns aus Schwierigkeiten herausgehalten, wenn es nötig war. Bei allen Problemen, die wir hatten, sind wir einfach ruhig geblieben und haben es bis ins Ziel geschafft.
   
3. Martins Sesks / Renars Francis
   „Auf der letzten Etappe habe ich wie verrückt gepusht, wir waren 13,3 Sekunden schneller auf dem ersten Split, aber es war sehr riskant. Ich glaube, wir waren zwei Mal auf zwei Rädern, wir haben mitgemacht und so hart wie möglich gepusht. Am Ende mit allem, was passiert ist, war es ein schönes Ende.“
   
4. Lauri Joona / Mikael Korhonen
   „Es war eine harte Rallye für uns, wir hatten technische Probleme und nach dem Freitag haben wir auf der Prüfung unseren Rhythmus verloren und konnten nicht so pushen, wie wir es normalerweise tun. Ich denke, wir müssen zufrieden sein“
   
5. Raul Badiu / Rares Fetean
   „Es war sicher nicht unsere beste Rallye, aber wir wussten von Anfang an, dass es schwer sein würde, die Top Fünf durch reinen Speed zu knacken, weil die Einheimischen hier wirklich schnell sind. Wir haben uns von Problemen ferngehalten und hatten einen guten Rhythmus, während wir uns verbessert haben, und hier sind wir auf Platz fünf.“
   
6. William Creighton / Liam Regan
   „Es war eine völlig andere Rallye, als ich sie mir vorgestellt hatte. Sie erfordert einen völlig anderen Fahrstil für Fahrer und Beifahrer, also war es eine neue Herausforderung für uns, die Pace war vielleicht nicht auf dem Niveau der Top-Jungs, aber das war vielleicht zu erwarten. Wenn wir in Zukunft zu dieser Rallye zurückkommen, werden wir viel besser aufgestellt sein.“
   
7. Robert Virves / Sander Pruul
   „An diesem Wochenende hat definitiv das Glück gefehlt, ich denke, das war ziemlich enttäuschend. Es war schwer, nach dem Freitag ein Renngefühl zu bekommen und es war nichts Besonderes dabei.“

Textredaktion: Lothar Bökamp