Vorschau: 55. Azoren-Rallye

Die Azoren-Rallye 2021 findet vom 16. bis 18. September statt, wenn die immer wieder spektakuläre Rallye mit einem hochkarätigen Teilnehmerfeld und einer stark veränderten Strecke zurückkehrt.

Die Rallye in 100 Worten:
Die Rallye auf der größten Insel des Archipels im mittleren Atlantik, São Miguel, wird 2021 55 Jahre alt und bleibt eine der spektakulärsten Veranstaltungen im internationalen Kalender. Die Etappen führen durch atemberaubende Landschaften und üppige Natur und zeichnen sich durch ihre sandige Oberfläche und ihre enge und hügelige Beschaffenheit aus. Und da die Zeitprüfungen oft nicht breiter als ein Auto sind, gibt es einfach keinen Spielraum für Fehler, insbesondere auf der Prüfung Sete Cidades, die am Rande eines Vulkankratersees entlangführt. Auch das wechselhafte Wetter spielt eine Rolle, denn die Bedingungen wechseln zwischen Sonnenschein, Regenschauern und Nebelfeldern.

Die wichtigsten Änderungen für 2021:
Die 55. Azoren-Rallye wurde von 2020 verschoben und läuft im Wesentlichen nach einem völlig neuen Format, wobei die traditionellen Waldprüfungen östlich von São Miguel nun auf der Eröffnungsetappe und nicht mehr auf der Schlussetappe ausgetragen werden. Das bedeutet, dass die Prüfungen im Westen nun am letzten Tag stattfinden, wobei die Vulkanprüfung Sete Cidades über den Ausgang des ERC-Schotterspektakels entscheidet. Die Rallye entspricht auch der Vorgabe der FIA, die Veranstaltungen innerhalb eines Zeitfensters von vier Tagen durchzuführen. Daher entfallen die traditionellen Etappen am Donnerstagnachmittag, und das gesamte Geschehen wird auf zwei Tage verteilt. Aufgrund der COVID-19-Beschränkungen wird die City Show an der Strandpromenade von Ponta Delgada in diesem Jahr nicht stattfinden.

Die Route in Kürze:
Donnerstag, 16. September: Nach dem Abschluss der Erkundung am Donnerstagmorgen steht ab 13.00 Uhr Ortszeit (MEZ -2) das Freie Training auf dem Programm, gefolgt von der Qualifikationsetappe ab 15.18 Uhr, auf der die ERC-Prioritätsfahrer auf der 3,12 Kilometer langen Lagoa-Piste östlich von Ponta Delgada in Aktion treten werden.

Freitag, 17. September: Die Morgenschleife führt die Teams in den äußersten Osten von São Miguel zur dschungelartigen Tronqueira-Prüfung über die längste Prüfung der Rallye, Graminhais, die 24,03 Kilometer lang ist. Auf dem Rückweg zur Etappenmitte in Ponta Delgada wird einmal die Lagoa de São Brás besucht. Am Nachmittag geht es dann zurück nach Graminhais und Tronqueira, bevor die Grupo Marques-Super-Special nördlich von Ponta Delgada den ersten Tag mit 111,90 Wettbewerbskilometern abschließt.

Samstag, 18. September: Die entscheidende Etappe am Samstag führt über eine Distanz von 89,84 Kilometern und beginnt mit einer Fahrt von Ponta Delgada nach Coroa da Mata im Norden, gefolgt von einer Fahrt nach Feteiras im Westen, bevor die erste Etappe über den berühmten Vulkan von Sete Cidades ansteht. Vor der Ankunft in der Hauptstadt Ponta Delgada gibt es eine Rückkehr zur Grupo Marques Superspecial. Coroa da Mata und Feteiras werden am Nachmittag wiederholt, wobei die Wiederholung von Sete Cidades den Ausgang der 55. Azoren-Rallye ab 15.53 Uhr Ortszeit live auf Facebook und YouTube entscheidet.

ÜBERBLICK
Teil zwei der FIA-Rallye-Europameisterschaft 2021 wird vom 16. bis 18. September ausgetragen, wenn die immer wieder spektakuläre Azoren-Rallye mit einem talentierten Teilnehmerfeld und einer stark veränderten Strecke zurückkehrt.

Nach vier ERC-Läufen liegt Andreas Mikkelsen im Rennen um den begehrten FIA-Titel an der Spitze. Er profitierte von Alexey Lukyanuks Nichtstart bei der Barum Czech Rally Zlín nach einem Unfall bei den Tests. Der Norweger Mikkelsen hat mit seinem zweiten Platz in Zlín 30 Punkte Vorsprung auf seinen russischen Rivalen, und beide Fahrer wollen ihren beeindruckenden Lebensläufen einen zweiten Sieg bei der Azoren-Rallye hinzufügen.

Aber es ist nicht nur Lukyunak, den Mikkelsen zu schlagen versucht. Miko Marczyk, Efrén Llarena und Norbert Herczig haben in dieser Saison konstant gute Ergebnisse erzielt, während ein Trio von Azoren-Neulingen – Yoann Bonato, Umberto Scandola und Nil Solans – allesamt das Zeug dazu haben, auf Schotter zu glänzen.

Ricardo Moura, der 10-fache Azorenmeister und Azoren-Sieger von 2016, bleibt eine große Gefahr. Erik Cais wird versuchen, sich für sein Ausscheiden auf der letzten Etappe in Zlín zu revanchieren, als er seinen ersten ERC-Sieg im Visier hatte, während Dani Sordo seine Erfahrung als Rallye-WM-Sieger in die Waagschale wirft.

Der ERC3-Junior Pedro Antunes wird bei seiner ersten ERC-Veranstaltung in einem Rally2-Auto ebenfalls zu den Favoriten gehören, während Rachele Somaschini zusammen mit Cais, Llarena und Marczyk auf der Jagd nach ERC-MICHELIN Talent Factory-Prämien ist. Wie Somaschini gibt auch der mexikanische ERC-Neuling Benito Guerra sein Debüt auf den Azoren.

Nach aufeinanderfolgenden Veranstaltungen auf Schotter in Polen und Lettland wechselte die ERC für die Läufe drei und vier, Rally di Roma Capitale und Barum Czech Rally Zlín, auf Asphalt. Die 55. Azoren-Rallye ist ein weiterer intensiver Test für die ERC-Stars und ihre Autos der FIA-Rallye-Kategorie, aber es geht zurück auf Schotterstraßen.

Textredaktion: Lothar Bökamp
Foto: ERC