Kalle Rovanperä und Jonne Halttunen gewinnen die Safari-Rallye

Kalle Rovanperä wurde am Sonntagnachmittag zum zweiten Mal Sieger der Safari Rallye Kenia, nachdem er das legendäre afrikanische Rennen mit einem Vorsprung von 1 Minute und 37,8 Sekunden beendet hatte, den er seit Freitagmorgen innehatte.

In der mit Abstand härtesten Runde der FIA Rallye-Weltmeisterschaft in dieser Saison war es Rovanperäs akribische Balance zwischen Geschwindigkeit und Reife, die letztendlich seinen 12. Karrieresieg sicherte.

Der Finne, der von Jonne Halttunen navigiert wird, baute einen Vorsprung von fast einer Minute auf, nachdem er alle Felsstrecken am Freitag rund um den Lake Naivasha gewonnen hatte, und hielt dann sein Auto sauber, um am Samstag zwei Minuten Vorsprung zu behalten, während die Verfolger mit mechanischen Problemen und Reifenschäden zu kämpfen hatten.

Dieser Puffer ermöglichte es dem zweimaligen WRC-Champion, am Sonntag im finalen Abschnitt für einen Finish zu fahren, der vor der atemberaubenden Kulisse von Hell’s Gate mit dem kenianischen Präsidenten William Ruto stattfand.

Takamoto Katstuta vervollständigte einen Toyota GR Yaris 1-2, während die japanische Marke ihren Vorsprung in der Herstellermeisterschaft um vier Punkte gegenüber Hyundai Motorsport ausbaute, während M-Sport Ford Puma Talent Adrien Fourmaux seinen zweiten aufeinanderfolgenden Podestplatz 47,3 Sekunden hinter dem Führenden holte.

„Es ist immer etwas Besonderes, hier zu gewinnen“, strahlte Rovanperä. „Außerdem ist es eine legendäre Veranstaltung für Toyota. Wir waren hier immer so gut und das setzt sich fort. Wie sie in Afrika sagen: Das Auto vorne ist immer ein Toyota!

„Einen großen Dank an das Team, jeder hat sich große Mühe gegeben, damit das Auto so gut funktioniert. Ich denke, Jonne und ich haben einen guten Job gemacht, ich glaube nicht, dass man eine bessere Safari Rallye haben kann als wir sie hatten. Keine Probleme, cleveres Fahren und ich denke, es war eine gute Leistung.“

Elfyn Evans lag am Freitag im Rennen um einen Podestplatz, aber ein angespannter Samstag, an dem der Waliser zweimal anhalten musste, um Reifenwechsel durchzuführen, bedeutete, dass er über vier Minuten hinter seinem Teamkollegen Rovanperä auf dem vierten Platz ins Ziel kam. Er bleibt in der Fahrermeisterschaft hinter dem Führenden Thierry Neuville auf dem zweiten Platz, der ihm fast sechs Minuten hinterherhinkte und den fünften Platz belegte.

Neuville führt Evans nun um sechs Punkte, hatte jedoch eine problematische Woche an Bord seines Hyundai i20 N. Kraftstoffdruckprobleme am Samstag kosteten den Belgier mehrere Minuten und Schäden an der Aufhängung am Sonntag, verursacht durch einen Stein auf der Strecke.

Lappis Probleme umfassten zwei kaputte Getriebe im Laufe der Woche, während Tänak sich nur auf den achten Gesamtrang zurückkämpfen konnte, hinter WRC2-Läufern Gus Greensmith und Oliver Solberg, nachdem sein Auto am Freitag einen gebrochenen Aufhängungsschaden erlitten hatte.

Die Top 10 wurden vervollständigt von Gentleman-Fahrer Jourdan Serderidis in einem Puma und dem Škoda Fabia Rally2-Star Kajetan Kajetanowicz.

Die WRC kehrt nächsten Monat für die Rallye Kroatien zurück, die vom 18. bis 21. April in der Hauptstadt Zagreb stattfindet.

Gesamtergebnis:

1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 3h 36m 4.4s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +1m 37.8s
3. A Fourmaux / A Coria FRA Ford Puma +2m 25.1s
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +4m 20.2s
5. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +10m 17.5s
6. G Greensmith / J Andersson GBR Škoda Fabia +18m 5.4s

WM-Stand (nach dem 3. Lauf von 13):

1. T Neuville 67pts
2. E Evans 61pts
3. A Fourmaux 46pts

Foto: Red Bull Content Pool / Jaanus Ree