Junior WRC: Jon Armstrong holt heiß umkämpften Sieg in Kroatien

Jon Armstrong und Phil Hall holten sich ihren ersten Sieg in der FIA Junior WRC Meisterschaft bei der Rallye Kroatien nach einem spannenden Auftaktrennen 2021.

Armstrongs Sieg kam nach einer ereignisreichen Serie von Prüfungen, die bewiesen, dass die FIA Junior WRC Championship 2021 die bisher unberechenbarste sein könnte. Der Esports-WRC-Champion von 2018 lieferte am Freitag konstante und reife Etappenzeiten und beendete den Tag schließlich als Dritter.

Martin Koci ließ am ersten Tag der Rallye Kroatien seine Erfahrung sprechen, übernahm die Führung und behielt sie mit minimalen Fehlern. Der Samstag erwies sich als ereignisreich für den Slowaken, der einen Stein traf, sein Rad beschädigte und 2,5 Minuten und damit seine Führung in der Junior WRC verlor.

Am Ende des Samstags führte Armstrong das Juniorenfeld mit 22,5 Sekunden Vorsprung auf Lauri Joona an, Sesks war Dritter, Koci Vierter und William Creighton Fünfter. Joona versuchte auf den Etappen des Sonntags zurückzuschlagen, konnte aber Armstrongs Tempo nicht mitgehen. Ein Fehler auf der 18. Etappe ließ den Finnen auf den dritten Platz abrutschen, während Martins Sesks den zweiten Platz einnahm.

Die 19. Etappe wurde für die Junior WRC-Crews gestrichen, was bedeutete, dass Armstrong mit einem Vorsprung von 37,9 Sekunden in die letzte Etappe der Rallye ging, was den Druck etwas verringerte und seinen Fiesta Rally4 zu seinem ersten Sieg in der FIA Junior WRC führte. Armstrong wurde auf der letzten Prüfung nur Sechster, aber es reichte, um seinen ersten FIA Junior WRC-Sieg bei der Rallye Kroatien zu sichern. Sesks zeigte in Kroatien eine reife und besonnene Fahrt, hielt sich selbst aus Schwierigkeiten heraus, um einen guten Rhythmus zu finden und beendete die Rallye als Zweiter, jedoch ohne Etappensiegpunkte.

Joona konnte auf der letzten Etappe keinen Boden mehr auf Sesks gutmachen und musste sich stattdessen mit einem Etappensiegpunkt bei seiner ersten Asphalt-Rallye überhaupt mit dem dritten Platz zufrieden geben.

Nach der Enttäuschung am Samstag meldete sich Martin Koci am Sonntagmorgen mit einem Etappensieg zurück, aber das war auch schon alles, was der Sonntag zu bieten hatte, denn er hielt die restlichen Etappen sauber und wurde Vierter.

Sami Pajari schien in den ersten Etappen der Rallye die Nase vorn zu haben, doch am Ende erlebte er eine brutal ereignisreiche Rallye auf den Asphaltstraßen Kroatiens. Der fliegende Finne holte auf WP2 seinen ersten Wolf Stage Win Point, doch auf der folgenden Geschwindigkeitsprüfung kam es zum Desaster. Er humpelte nach einem Überschlag zurück zum Service und fiel in der Wertungsreihenfolge zurück. Der Finne erlöste sich auf den Etappen und holte insgesamt neun Etappensiege auf seinem Weg zum sechsten Platz.

Der Rumäne Raul Badiu holte den ersten Etappenpunkt der Meisterschaft und untermauerte damit seinen Anspruch, ein echter Titelanwärter zu sein. Seine Rallye war nicht fehlerfrei, sein Samstag endete vorzeitig nach einem Radschaden, so dass er die Rallye am Sonntag neu starten musste. Er meldete sich mit einem Etappensieg auf der letzten Etappe der Rallye zurück und belegte den achten Platz.

Robert Virves kämpfte auf dem Asphalt der Rallye Kroatien, stellenweise blitzte die Pace eines Podestplatzes auf, aber der Este konnte keinen Etappensieg einfahren. Der junge Este kam am Samstag nicht weiter als bis zur ersten Etappe und verlor ein Rad, nachdem er weit gerutscht und in einen Felsen gefahren war. Er nahm die Rallye am Sonntag wieder auf und konzentrierte sich, ähnlich wie Badiu, darauf, ins Ziel zu kommen und seinen siebten Platz zu festigen.

Junior-WRC-Rookie William Creighton konzentrierte sich bei seinem Debüt darauf, wertvolle WRC-Straßenkilometer und Erfahrung zu sammeln. Er behielt die Nase vorn, fuhr konstante und konkurrenzfähige Zeiten und war auf der letzten Etappe kurz davor, seinen ersten Etappenpunkt zu holen, um schließlich Fünfter zu werden.

Maciej Woda, Leiter der FIA Junior WRC Meisterschaft: „Glückwunsch an Jon und Phil zu einer sehr reifen, aber konkurrenzfähigen Fahrt. Jon war bei dieser Rallye sehr beeindruckend und hat meine Erwartungen gegen eine sehr starke Konkurrenz übertroffen. Er hat Speed, was er mit seinen Etappensiegen bewiesen hat, aber er verlässt sich auch auf seine Erfahrung, um die Rallye zu Ende zu fahren, was sehr bewundernswert ist. Martins Sesks hat einen großartigen Job gemacht und ist ohne Probleme als Zweiter ins Ziel gekommen. Er hatte vielleicht keine Etappensiegpunkte, aber er weiß um den Wert von Punkten in der Gesamtwertung. Auch Joona hat mich beeindruckt, es ist seine erste Asphalt-Rallye überhaupt und er hat es auf das Podium geschafft, plus einen Punkt für den Etappensieg! Nach dieser Rallye kann ich den Rest der Saison kaum erwarten, es wird unglaublich hart umkämpft sein.“

1. Jon Armstrong / Phil Hall 03:15:07.6
„Ein Teil davon, dass ich dieses Jahr zurückkommen wollte, war, mir selbst zu beweisen, dass ich es immer noch kann und gleichzeitig anderen zu beweisen, die denken, dass ich es nicht mehr drauf habe. Ich meine, es ist fantastisch, es zu tun, es war eine wirklich harte Rallye, aber ich habe in den letzten vier Jahren nur zwei und ein bisschen Rallyes gemacht, also zu kommen und einen Junior-WRC-Event zu gewinnen, ist unglaublich. Ein großes, großes Dankeschön an alle, die mich hierher gebracht haben. Ich weiß, es war sehr, sehr schwierig und ein großer Kampf, aber ein riesiges Dankeschön an alle, die das möglich gemacht haben.“

2. Martins Sesks / Renars Francis +33,5s
„Die Rallye war eine unglaubliche Achterbahn, von ganz unten anzufangen und Erfahrungen auf solchen Straßen zu sammeln, um das Vertrauen aufzubauen, ohne Fehler zu machen. Zweiter zu werden ist ein wunderbares Ergebnis hier draußen und wir haben unser Bestes gegeben, um auf der Straße zu bleiben und immer schneller zu werden.“

3. Lauri Joona / Ari Koponen +48,8s
„Natürlich bin ich mit dem Ergebnis zufrieden, aber ich kann keinen Podiumsplatz erwarten, weil ich wirklich dachte, ich würde Vierter oder Fünfter werden, also hat mich das wirklich überrascht. Ich bin sehr glücklich.“

4. Martin Koci / Petr Tesinsky +02:46.1
„Wir haben heute auf die anderen gewartet, um zu sehen, was sie machen würden. Die erste Etappe am Sonntagmorgen war gut, denn das war unser Ziel für Etappenpunkte, was gut ist, ansonsten gab es nicht viel zu tun. In der Gesamtwertung gab es heute keine Dramen, deshalb sind wir nach dem Reifenschaden als Vierter ins Ziel gekommen.“

5. William Creighton / Liam Regan +03:35.5
„Es gab ein paar Stellen, an denen ich auf der letzten Etappe etwas schneller hätte fahren können, ich war einfach ein bisschen vorsichtig unter den Bäumen, wo es etwas rutschig und schlammig ist. Abgesehen davon haben wir ziemlich hart gepusht, und es war ziemlich kontrolliert, also dachten wir, wir könnten es auch einfach versuchen. Ich habe in dieser Woche so viel gelernt, es ist wahrscheinlich die härteste Rallye, die ich je gefahren bin. Die Erkundung war wirklich knifflig, mit langen Nächten, in denen ich mir auch die Onboards angeschaut habe.“

6. Sami Pajari / Marko Salminen +03:36.7
„Ich denke, es war ziemlich schlecht, um ehrlich zu sein, wir haben einen Fehler gemacht, und danach haben wir versucht, so viele Etappensiegpunkte wie möglich zu holen, also war es, wenn man es so betrachtet, ok. Immerhin ist es meine zweite Asphalt-Rallye, und ich sollte mit meiner Pace zufrieden sein.“

7. Robert Virves / Sander Pruul +01:13:24.3
„Ich weiß nicht, wie ich es gut ausdrücken soll, aber ich denke, es war insgesamt nicht sehr gut mit der Leistung, aber ich denke, ich habe mehr gelernt, als ich jemals bei einer Rallye gelernt habe. Ich kämpfte mit dem Gefühl im Auto, aber Asphalt ist neu für mich.“

8. Raul Badiu / Rares Fetean +01:22:32.6
„Ich denke, es war ein großartiges Wochenende für uns, wir haben drei Etappen von den fünf oder sechs gewonnen, die wir ohne Probleme absolviert haben. Das ist die gute Seite, die weniger angenehme Seite ist, dass es 20 Prüfungen waren und nicht sechs, aber wenn wir jetzt den Schlussstrich ziehen, hatten wir eine wirklich gute Pace und Rallye. Wir hatten unsere Fehler, was nicht die perfekte Art ist, die Meisterschaft zu beginnen, wenn wir uns die Ergebnisse ansehen. Wenn wir jetzt auf unsere Mentalität schauen, denke ich, dass wir einen Schritt nach vorne gemacht haben.“

Textredaktion: Lothar Bökamp
Foto: Pressefoto Junior WRC