Barum-Rallye: Grausam für Cais, König Kopecky verlängert seine Vorherrschaft

Erik Cais verlor seinen ersten Sieg in der FIA-Rallye-Europameisterschaft unter dramatischen Umständen, als er auf der letzten Etappe der 50. Barum Czech Rally Zlin stürzte und damit Jan Kopecký den neunten Gesamtsieg in Folge bescherte.

Der 22-jährige Lokalmatador lag 20,2 Sekunden in Führung, nachdem er in seinem Ford Fiesta Rally2 des Yacco ACCR Teams eine hervorragende Leistung gezeigt hatte. Doch ein Unfall etwa 13 Kilometer vor dem Start der entscheidenden Májová-Prüfung bedeutete Herzschmerz für Cais und Beifahrerin Jindřiška Žáková, die unverletzt aus ihrem umgestürzten Auto kletterten.

Cais hat erst 2018 mit dem Rallyesport begonnen, nachdem er verletzungsbedingt seine Karriere als professioneller Downhill-Mountainbiker beenden musste. Er stieg über einzelne Saisons in der ERC3 Junior und ERC1 Junior in die ERC-Spitzenklasse auf und ist für 2021 in der ERC-MICHELIN Talent Factory eingeschrieben. Obwohl er während seiner gesamten Zeit in der Europameisterschaft vielversprechend war, unterstrich seine Leistung bei seiner Heimatveranstaltung seine unglaubliche Entwicklung. Es war also das traurige Ende einer beeindruckenden Leistung von Cais und Žáková, zu der neben sieben Bestzeiten auch Siege bei beiden Durchgängen der legendären Pindula-Prüfung gehörten.

Kopecký, der zu Beginn des Rennens zugab, dass sein Landsmann ihn geschlagen hatte, sagte im Ziel der letzten Etappe, dass Cais der eigentliche Sieger sei. „Er hat den Sieg verdient, das ist einfach“, sagte der Fahrer des Agrotec Škoda Rallye Teams. „Er war unglaublich schnell in Pindula, aber die Rallye endet auf dem Podium. Erik war heute der König, er hat einen wirklich tollen Job gemacht, bis auf einen Fehler, der ihn den Sieg bei der Rallye gekostet hat. Aber wir machen diesen Sport, um erfolgreich zu sein, und das ist das Hauptziel, und ich möchte meinem Beifahrer Jan [Hloušek] ein großes Dankeschön aussprechen. Wir hatten nur ein paar Monate Zeit, um das Team aufzubauen und Sponsoren und Partner zu finden, und deshalb haben wir auch diesen Sieg verdient. Das war die schwierigste Barum-Rallye, die ich in meiner Karriere gefahren bin, denn die Bedingungen änderten sich ständig.“

Cais: „Es war eine rutschige Stelle, es gab eine kleine Gerade in einer Rechtskurve. Ich war ziemlich gut beim Bremsen, aber ich hatte erwartet, dass es nicht so rutschig sein würde, und es rutschte von hinten links und es gab keinen Weg zurück. Ich habe etwas im Graben getroffen, und das Rad ist gebrochen und hat sich einmal überschlagen und blieb auf der Seite liegen. Es war ein kleiner Fehler mit großer Wirkung und ich entschuldige mich bei allen. Aber ich hoffe, dass wir Zlín und die Tschechische Republik auf einigen Etappen stolz gemacht haben, und ich möchte mich bei allen Fans, meinem Team und meinen Partnern bedanken, die mich in diesen schweren Zeiten unterstützen. Es tut mir im Herzen weh, aber jetzt müssen wir uns auf die Azoren konzentrieren.“

Andreas Mikkelsen kam in Zlín mit einem Punkt Rückstand auf Alexey Lukyunuk in der ERC-Wertung an. Doch als Lukyanuk nach einem verheerenden Testunfall am Mittwoch nicht starten konnte, bot sich Mikkelsen die einmalige Chance, die Führung in der Europameisterschaft zu übernehmen, die er in seinem Toksport WRT Škoda mit einem zweiten Platz auch nutzte. „Das war wirklich wichtig für die Meisterschaft, und wir haben jetzt einen ziemlich großen Vorsprung“, sagte der Norweger. „Natürlich ist es schade, dass Lukyanuk nicht an der Rallye teilgenommen hat, denn er hätte mit Sicherheit in den Kampf eingegriffen. Ich bin zufrieden mit unserer Leistung an diesem Wochenende. Wir wussten, dass es mit den tschechischen Fahrern schwierig werden würde, denn es ist fast 10 Jahre her, dass ich das letzte Mal hier war. Aber ich hätte vor der Rallye definitiv für den zweiten Platz unterschrieben.“

Filip Mareš war ein weiterer Fahrer, der vom Ausfall von Cais profitierte: Der ERC1-Junior-Champion von 2019 belegte den dritten Platz und vervollständigte damit das Podium, das ausschließlich aus Škoda-Piloten bestand, die von Michelin ausgerüstet wurden. „Bei dieser schwierigen Rallye auf dem Podium zu stehen, ist fantastisch und ich bin sehr zufrieden“, sagte Mareš. „Es ist Pech für Erik, er hätte den Sieg verdient, aber so ist es nun mal und der dritte Platz ist fantastisch für uns.“

Norbert Herczig setzte seine starke Formkurve fort und wurde für das Škoda Rally Team Hungaria Vierter, 3,8 Sekunden hinter Mareš. Efrén Llarena komplettierte die Top sechs für das Rallye Team Spain hinter Miko Marczyk vom ORLEN Team, der als führendes ERC-MICHELIN Talent Factory Mitglied Fünfter wurde.

Callum Devine war der bestplatzierte Zlín-Rookie in seinem Ford Fiesta Rally2 der Motorsport Ireland Rally Academy. Miroslav Jakeš, Yoann Bonato (CHL Sport Auto Citroën C3 Rally2) und Martin Koči rundeten die Top 10 ab. Der 10. Platz des Slowaken Koči war besonders bemerkenswert, nachdem er am Vorabend der Veranstaltung als Ersatz für Roman Odložilík einberufen wurde.

Petr Semerád belegte P11 und Martin Vlček gab mit dem brandneuen i20 N Rally2 von Hyundai sein ERC-Debüt auf P12. Alberto Battistolli beendete sein Zlín-Debüt auf Platz 13, während Ken Torn mit seinem von M-Sport Polen eingesetzten und mit Pirelli ausgestatteten Ford Fiesta Rally2 die ERC Junior auf Platz 14 gewann. Luis Vilariño, ein weiterer Neuling in Zlín, kam auf P15.

Foto: Pressebild ERC