Mārtiṇš Sesks aus Lettland gewinnt auf heimischen Boden
Lokalmatador Mārtiṇš Sesks zeigte erneut eine dominante Leistung und wurde zum ersten Doppelsieger in der FIA-Rallye-Europameisterschaft in dieser Saison. Am Sonntag, den 18. Juni, siegte er bei der Tet Rally Liepāja in Lettland zum zweiten Mal in Folge.
Der 23-jährige Fahrer vom Team MRF Tyres, der am Samstag alle Prüfungen bis auf eine gewann, lag von Anfang an in Führung und baute seinen Vorsprung mit zwei weiteren Bestzeiten am Sonntagmorgen auf 34,2 Sekunden aus, bevor er am Mittag in seiner Geburtsstadt Liepāja eintraf.
Obwohl seine ununterbrochene Serie von Schotteretappensiegen an der Seite von Beifahrer Renars Francis endete, als er auf der vorletzten Etappe eine vorsichtige Herangehensweise wählte, stand seine Führung nie in Frage. Das lag daran, dass der zweitplatzierte Hayden Paddon sein Tempo ebenfalls drosselte, um einen weiteren starken Punktgewinn zu erzielen und den zweiten Platz zu sichern.
Sesks startete mit einem Vorsprung von 41,4 Sekunden in die Power Stage, die die Rallye beendete, und erreichte das Ziel in seinem von Sports Racing Technologies eingesetzten Škoda Fabia RS Rally2 mit einem knappen Etappensieg. Er war 0,001 Sekunden schneller als Paddon und sicherte sich damit die maximalen fünf Power Stage-Punkte.
„Es war ein ganz besonderes Wochenende. Danke an die Reifen vom Team MRF und an alle um uns herum“, erklärte ein lächelnder Sesks im fliegenden Ziel.
Zur Halbzeit des ERC-Titelrennens 2023 ist Sesks bis auf 30 Punkte an den vorläufigen Tabellenführer Paddon herangekommen, dessen zweiter Platz auf seinem mit Pirelli-Reifen ausgestatteten BRC Racing Team Hyundai i20 N Rally2 sein dritter in dieser Saison war.
Obwohl Mads Østberg über mangelnden Grip an seinem vom MRF Tyres Dealer Team eingesetzten Citroën C3 Rally2 klagte, schaffte er es auf das Podium und erreichte damit seine erste Top-Drei-Platzierung seit der ersten Runde in Portugal im März.
Robert Virves, der Junioren-WM-Champion, sollte eigentlich Vierter werden, hatte aber auf der letzten Prüfung Probleme mit der Elektrik, wodurch sein Ford Fiesta Rally2 vom vierten auf den fünften Platz zurückfiel und den Iren Josh McErlean in seinem Hyundai auf den vierten Platz verwies.
Der französische Schotter-Champion Mathieu Franceschi konnte Virves nicht ganz einholen und kam 1,8 Sekunden hinter dem Esten ins Ziel, während Mikko Heikkilä als Siebter ins Ziel kam, nachdem er die vorletzte Etappe gewonnen hatte, nachdem ein kaputtes hinteres Differential beim letzten Service am Samstag ausgetauscht worden war.
Georg Linnamäe war über Nacht Fünfter, kämpfte aber am Morgen mit seiner Form. Er beschädigte die Front seines Hyundai in den Spurrillen der zweiten Passage von Liepieni und gab zu, dass sein Auto für die Bedingungen zu niedrig eingestellt war.
Europameister Efrén Llarena wurde unglücklicher Neunter, sein Teamkollege Simone Campedelli vom Team MRF Tyres komplettierte die Top 10. Llarena, der in der vergangenen Saison in Liepāja Zweiter war, begann den zweiten Tag mit einer neuen Kraftstoffpumpe an seinem Fabia älterer Bauart, auf die er für diese Veranstaltung umstieg. Beim Mittagsstopp meldete er jedoch einen Leistungsmangel.
Filip Mareš und Erik Cais waren die nächsten, während der britische Meister Osian Pryce bei seinem zweiten Versuch als 13. seine ersten ERC-Punkte holte. Die Italiener Andrea Mabellini und Alberto Battistolli komplettierten die Liste der Punktesammler auf den Plätzen 14 und 15. Das Ergebnis war vor allem für Battistolli von Bedeutung, der zum ersten Mal seit seiner Schulteroperation Anfang des Jahres wieder in der ERC antrat, obwohl ihn ein Ausrutscher auf der achten Etappe beinahe eine Top-15-Platzierung gekostet hätte.
Die neue ERC Royal Rally of Scandinavia findet vom 6. bis 8. Juli im schwedischen Karlstad statt, wo die Hochgeschwindigkeits-Schotterrallye ausgetragen werden.
Foto: Red Bull Content Pool
