WRC-Legenden treffen bei der härtesten Rallye des Jahres aufeinander
Der Stolz der Steppe, Sébastien Ogier, verteidigt seine Krone bei der Safari Rally Kenya (23. – 26. Juni) gegen seinen alten Rivalen Sébastien Loeb, wenn sie zum ersten Mal auf dem unerbittlichen Terrain Afrikas gegeneinander antreten.
Die Legenden der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft treffen beim sechsten und härtesten Lauf der Serie im malerischen Great Rift Valley bereits zum dritten Mal in diesem Jahr aufeinander. Auf der Strecke wimmelt es von exotischen Wildtieren wie Löwen, Leoparden, Giraffen, Zebras und Flusspferden.
Beide Fahrer bestreiten in dieser Saison Teilprogramme. Der neunfache Champion Loeb machte den Anfang, als der 47-Jährige in seinem M-Sport Ford Puma Rally1 bei der Rallye Monte-Carlo zum ältesten WRC-Sieger der Geschichte wurde.
Der achtfache Titelträger Ogier von Toyota Gazoo Racing holte sich 2021 die Safari-Krone, als der Subsahara-Klassiker nach 19 Jahren Abwesenheit wieder in die Serie aufgenommen wurde.
Es wird das erste Aufeinandertreffen der beiden in Kenia sein, denn Loeb startete bisher nur 2002.
Lange, gerade Straßen, auf denen Geschwindigkeiten von bis zu 200 km/h erreicht werden können, stehen im Kontrast zu felsigen, zerfurchten Pisten, auf denen die Autos nur im Schritttempo fahren können. Und um die Spannung noch zu erhöhen, sind für die vier Tage Gewitter vorhergesagt.
Wenn die Prognosen stimmen, könnte der Regen die trockenen Abschnitte innerhalb von Minuten in tückische Schlammpfützen verwandeln.
„Letztes Jahr hatten wir einen wirklich netten Empfang und eine tolle Atmosphäre“, sagte Ogier. „Der Sieg war das Tüpfelchen auf dem i, und es wird großartig sein, zu versuchen, das in diesem Jahr zu wiederholen, mit ein wenig Wissen darüber, was uns auf den Etappen erwartet.
„Es ist definitiv eine Rallye, bei der man nie aufgeben darf, und da die Autos in diesem Jahr noch so neu sind, müssen wir vielleicht noch cleverer sein als zuvor“, fügte er hinzu.
Zu Ogier gesellen sich im GR Yaris der Meisterschaftsführende Kalle Rövanperä sowie Elfyn Evans – der im vergangenen Jahr am ersten Tag ausschied – und der Zweitplatzierte von 2021, Takamoto Katsuta.
Mit drei Siegen bei fünf Starts hat Rövanperä in dieser Saison bisher eine unglaubliche Form gezeigt. Er führt die Gesamtwertung mit 55 Punkten an, könnte aber durch die Öffnung der Schotterpisten benachteiligt werden. Unter ähnlichen Bedingungen konnte der Finne bei der Rally Italia Sardegna Anfang des Monats nur den fünften Platz erreichen.
Loeb ist Teil eines fünfköpfigen M-Sport-Ford-Teams. Zu ihm gesellen sich Craig Breen, der Vierte in den Punkterängen, Gus Greensmith, Adrien Fourmaux und Gentleman-Fahrer Jourdan Serderidis.
Thierry Neuville von Hyundai Motorsport ist auf der Suche nach Wiedergutmachung, nachdem sein Versuch, 2021 bei der Safari erfolgreich zu sein, scheiterte. Der Belgier führte die meiste Zeit der Rallye an, bevor ein Defekt an der Hinterradaufhängung sein Vorhaben zunichte machte.
Neuville wird mit dem Gewinner der Rally Italia Sardegna, Ott Tänak, und Oliver Solberg zusammenarbeiten, der Dani Sordo im dritten i20 N des Teams ersetzt.
„Ich fühle mich auf den Etappen wohl und dieses Jahr sind wir auf Revanche aus“, erklärte Neuville. „Es ist eine harte Veranstaltung und das Wetter kann auch einen großen Faktor spielen, aber wir freuen uns darauf.“
Der kenianische Präsident Uhuru Kenyatta wird die Teilnehmer am Donnerstagmittag am Start in Nairobi einweisen. Vor ihnen liegen 19 zermürbende Sonderprüfungen rund um die Seen Naivasha und Elmenteita über 363,44 km, bevor am Sonntagnachmittag das Ziel in Naivasha erreicht wird.
Textredaktion: Lothar Bökamp
Foto: ANTRIEB.MEDIA/Lothar Bökamp
